El edificio
Fortaleza, palacio, museo: cómo se hizo el Louvre
El Louvre fue un torreón defensivo durante dos siglos antes de ser palacio, y palacio durante tres siglos antes de ser museo, con una obra abandonada por medio. Todas esas capas siguen visibles si sabes en qué planta ponerte.
Por Marc Feuillet Actualizado el
Visitas centradas en el palacio y su historia
Ver precios actualesLo esencial
- Fortaleza iniciada
- hacia 1190, con Felipe Augusto
- Pasa a residencia
- siglo XIV, con Carlos V
- Palacio renacentista
- desde 1546, arquitecto Pierre Lescot
- La corte se marcha
- 1682, Luis XIV se va a Versalles
- Abre como museo
- 10 de agosto de 1793
- Pirámide terminada
- 1989, arquitecto I. M. Pei
Un castillo en el que nadie quería vivir (1190–1364)
Hacia 1190, Felipe Augusto preparaba su marcha a la cruzada y le preocupaba el acceso oeste a París. Mandó construir una fortaleza fuera de la muralla: un recinto rectangular con un torreón circular en el centro, un foso y ninguna pretensión de comodidad. Era una estructura militar con tesoro y archivo.
La ciudad la desbordó en un siglo y la fortaleza perdió su función. En la década de 1360, Carlos V la convirtió en residencia: ventanas, jardines, una biblioteca en una torre. Era una dirección real más que un hogar real: la corte seguía prefiriendo la Île de la Cité.
El palacio que nunca se terminó (1546–1682)
En 1546 Francisco I derribó el viejo torreón y encargó a Pierre Lescot algo a la manera italiana. Esa decisión fijó la pauta de los tres siglos siguientes: cada monarca demolía parte de lo construido por el anterior y empezaba un ala propia.
- Catalina de Médici inició en 1564 el palacio de las Tullerías, separado, al oeste.
- Enrique IV levantó la Gran Galería junto al río para unir ambos: casi medio kilómetro de corredor hoy lleno de pintura italiana.
- Luis XIII y Luis XIV cuadruplicaron el Cour Carrée y añadieron la columnata oriental.
Entonces, en 1682, Luis XIV trasladó la corte a Versalles y las obras se detuvieron sin más. El Louvre pasó el siglo siguiente como un armazón a medio construir ocupado por las academias reales, artistas en activo y una población de ocupantes que abrían chimeneas en los muros. Hubo propuestas serias de derribarlo.
La Revolución abre las puertas (1793)
El 10 de agosto de 1793, un año exacto después de la caída de la monarquía, el Louvre abrió como Muséum central des arts. La colección eran los fondos reales confiscados más los bienes incautados a la Iglesia y a los emigrados.
La idea detrás era genuinamente radical: que los mejores objetos que posee un Estado pertenecen al público y deben poder mirarse gratis. Casi todos los museos nacionales del mundo descienden de ese argumento.
Con Napoleón la colección creció por conquista y durante un tiempo el museo llevó su nombre. Buena parte de lo tomado se devolvió después de 1815, pero no todo: una cuestión de procedencia en la que el museo sigue trabajando.
Segundo Imperio y un incendio (1852–1871)
Napoleón III cerró por fin el hueco entre el Louvre y las Tullerías en las décadas de 1850 y 1860, completando el Cour Napoléon y construyendo los apartamentos de aparato que sobreviven en el ala Richelieu: los interiores más completos del Segundo Imperio en París y a la vez de las salas más vacías del museo.
En mayo de 1871, durante la represión de la Comuna, el palacio de las Tullerías fue incendiado y quedó destruido. Las ruinas permanecieron una década antes de retirarse. Por eso hoy el Louvre es una U y no un rectángulo: el cuarto lado ardió y nunca se repuso. Ponte en el Cour Napoléon mirando al jardín de las Tullerías y estás viendo la huella de un palacio desaparecido.
El Grand Louvre y la pirámide (1981–1993)
Hacia 1980 el museo tenía un problema real. Recibía millones de visitantes por un conjunto de puertas pequeñas sin vestíbulo central, sin guardarropa digno y sin espacio para crecer, y el Ministerio de Economía seguía ocupando toda el ala Richelieu.
El proyecto Grand Louvre del presidente Mitterrand resolvió ambas cosas. El ministerio se mudó a Bercy y liberó un tercio del edificio para galerías, abiertas en 1993. Y el arquitecto I. M. Pei situó la recepción bajo el Cour Napoléon, cubriéndola con una pirámide de cristal terminada en 1989.
La pirámide fue detestada al llegar: demasiado moderna, demasiado egipcia, demasiado cristal en un patio histórico. Hoy es el emblema del museo, trayectoria bastante habitual en los hitos parisinos. El argumento a favor era práctico más que simbólico: ilumina un sótano enorme sin poner un edificio macizo en mitad de la perspectiva.
La excavación de ese sótano hizo reaparecer la fortaleza medieval. Al vaciar el vestíbulo salieron a la luz la base del torreón de Felipe Augusto y su foso, conservados in situ y hoy expuestos.
Dónde ver cada capa
- Sully, sótano. El Louvre medieval: base del torreón y muros del foso, hacia 1190. Fresco, silencioso y casi nadie baja.
- Cour Carrée, ala oeste. La fachada renacentista de Lescot, 1546. De acceso libre, sin entrada.
- Gran Galería, Denon. El corredor fluvial de Enrique IV, hoy galería de pintura italiana.
- Galería de Apolo, Denon. El techo de Le Brun para Luis XIV con un panel central del XIX de Delacroix: los dos extremos de la ambición decorativa francesa en una sala.
- Apartamentos de Napoleón III, Richelieu. El Segundo Imperio a todo volumen.
- Cour Napoléon. Sal a mirar la pirámide de Pei y luego hacia el oeste, donde estaban las Tullerías.
Por qué la historia es útil, no solo interesante
Quien entiende el edificio se orienta mejor. El ala Denon está saturada porque contiene la larga galería de Enrique IV y la sala de los Estados, y los corredores largos canalizan gente. Richelieu está vacía porque fue un ministerio hasta 1993 y nunca estuvo en el recorrido estándar. Sully alberga las antigüedades porque allí estaban los muros más antiguos y gruesos.
Nada de eso es arbitrario, y saberlo vale más que una lista de imprescindibles. Para un recorrido que lo aproveche, la guía del visitante sigue el edificio en lugar del ranking.
Visitas que hablan del palacio, no solo de los cuadros
Comprobado en agosto de 2026.
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Las preguntas que se hacen de verdad
¿Cuándo se construyó el Louvre?
Las obras empezaron hacia 1190, cuando Felipe Augusto levantó una fortaleza defensiva en el borde oeste de París antes de partir a la cruzada. Sobre el suelo no queda casi nada de aquel edificio, pero sus cimientos se excavaron en los años ochenta y se pueden recorrer en el sótano del ala Sully.
¿Quién construyó el Louvre?
Nadie en solitario. Felipe Augusto levantó la fortaleza hacia 1190; Carlos V la convirtió en residencia en el siglo XIV; Francisco I inició el palacio renacentista en 1546 con el arquitecto Pierre Lescot; después añadieron unos veinte monarcas y dos repúblicas. La pirámide de cristal es de I. M. Pei, terminada en 1989.
¿Cuándo pasó a ser museo?
El 10 de agosto de 1793, durante la Revolución Francesa, como Muséum central des arts. La colección era en gran parte el patrimonio real y aristocrático confiscado, y por eso un museo nacional acabó dentro de un palacio real.
¿Por qué se fueron los reyes?
Luis XIV trasladó la corte a Versalles en 1682. El Louvre quedó a medio hacer y se fue llenando de artistas, academias y ocupantes, un estado que duró más de un siglo y que en parte explica que estuviera disponible cuando llegó la Revolución.
¿Por qué hay una pirámide de cristal?
Porque el museo no tenía una entrada digna. En los años ochenta se accedía por varias puertas pequeñas sin vestíbulo central. El proyecto Grand Louvre puso la recepción bajo el patio, y la pirámide es su techo: una forma de iluminar un sótano sin construir nada macizo en un patio histórico.
¿Qué pasó con el palacio de las Tullerías?
Ardió durante la Comuna de París en 1871 y sus ruinas se demolieron una década después. Por eso el Louvre se abre hacia el oeste a un jardín en lugar de cerrarse en un patio: sencillamente falta el cuarto lado.
¿Se puede ver la fortaleza medieval?
Sí. La base excavada del torreón de Felipe Augusto y los muros del foso se exponen en el sótano del ala Sully, incluidos en la entrada normal. Es una de las zonas más tranquilas y los mejores veinte minutos para entender el edificio.
Sigue leyendo
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Guía del visitante
Un recorrido que sigue la cronología del edificio.
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Obras maestras
Qué acabó dentro y dónde está hoy.
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Horarios, entradas y cómo llegar
Horarios, entradas y cómo llegar antes al sótano de Sully.
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La libertad guiando al pueblo
Una revolución pintada dieciocho años antes de los vuelcos del propio museo.
Fuentes
- Musée du Louvre Historia oficial del palacio y del museo. Comprobado el 26 de agosto de 2026.
- Base de colecciones del Louvre Procedencia de las colecciones fundacionales.
Créditos de las fotos
- Louvre Museum Wikimedia Commons — Benh LIEU SONG (Flickr), CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
- Napoleon III apartments (31289567722) — Fred Romero from Paris, France, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
- Louvre aile Richelieu — Jebulon, CC0, via Wikimedia Commons
Capas por encontrar
- Torreón medieval
- Sótano de Sully — se camina por el foso
- Fachada renacentista
- Cour Carrée, ala oeste
- Segundo Imperio
- Apartamentos Napoleón III, Richelieu
- El ala que falta
- Tullerías, incendiado en 1871