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Eugène Delacroix, La Libertà che guida il popolo, 1830, dopo il restauro del 2024

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La Libertà che guida il popolo, spiegata

Non è la Rivoluzione francese, la donna non è un ritratto e la barricata non è quella dei Miserabili. Nessun quadro del Louvre viene identificato male così spesso, e dopo la pulitura del 2024 pochi meritano altrettanto di fermarsi davanti.

Di Marc Feuillet Aggiornato il

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Visite che arrivano alle sale di pittura francese

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In breve

Autore
Eugène Delacroix, 1830
Soggetto
La Rivoluzione di luglio, 27-29 luglio 1830
Misure
260 × 325 cm, olio su tela
Dove
Ala Denon, 1° piano, grandi formati francesi
Restaurato
Campagna conclusa nel 2024
Non è
Il 1789, né la barricata dei Miserabili

Di quale rivoluzione si tratta

Cominciamo da qui, perché è ciò che quasi tutti confondono. Il quadro mostra la Rivoluzione di luglio del 1830: tre giornate di fine luglio che i francesi chiamano les Trois Glorieuses, nelle quali i parigini rovesciarono il re borbonico Carlo X dopo che aveva sciolto la camera appena eletta e imbavagliato la stampa.

Quindi non è:

  • Non è la Rivoluzione francese del 1789. Sono quarantuno anni prima, e Delacroix nacque nel 1798.
  • Non è la barricata dei Miserabili. Quella di Hugo è l’insurrezione del giugno 1832, due anni dopo: un’altra sollevazione, e fallita. L’associazione visiva è così forte che il quadro illustra innumerevoli edizioni di un romanzo che non rappresenta.
  • Non è una scena di battaglia in senso documentario. Delacroix fu testimone delle conseguenze, non combattente.

Lo dipinse in pochi mesi. Lo Stato acquistò la tela nel 1831, poi la trovò politicamente scomoda e la tenne a lungo lontana dagli sguardi prima che si installasse definitivamente al Louvre.

Come leggere l’immagine

La composizione è una piramide con una donna al vertice, e ogni figura sottostante svolge un lavoro politico.

  • La Libertà. Non una persona ma un’allegoria, con il tricolore e un fucile con baionetta, e il berretto frigio che a Roma significava liberto e in Francia rivoluzionario. Come personificazione della Repubblica prese il nome di Marianne.
  • L’uomo con il cilindro. La borghesia cittadina, con un fucile da caccia. Gli si attribuisce allegramente di essere un autoritratto di Delacroix; non ci sono basi solide, e l’attribuzione distrae dal punto: il ceto medio scese in piazza insieme agli operai.
  • Il ragazzo con le pistole. La strada parigina, armata e troppo giovane. È l’antenato visivo diretto del Gavroche pubblicato due anni dopo.
  • L’operaio inginocchiato. In camicia e pantaloni grezzi, guarda la Libertà e non il nemico: il momento della fede, non quello del combattimento.
  • I cadaveri. Dipinti con un realismo che il Salon del 1831 giudicò offensivo: nudi, sporchi, distesi in primo piano. Uno indossa l’uniforme della guardia reale.
  • Notre-Dame, appena visibile tra il fumo sulla destra, con il tricolore issato. Colloca la scena con precisione, a Parigi, sull’Île de la Cité.

Che cosa ha cambiato il restauro del 2024

Nel 2024 si è conclusa una pulitura importante. Strati di vernice ossidata appiattivano il quadro da decenni in quell’immagine brunastra che quasi tutte le riproduzioni mostrano ancora.

  • Il cielo è azzurro. Non bruno. Il cambiamento colpisce chi conosce le riproduzioni vecchie.
  • Il fumo si legge come fumo, con profondità e movimento, invece che come una foschia piatta.
  • Il tricolore è davvero vivo, e il suo rosso risponde ora a quello della fascia dell’operaio inginocchiato: una struttura cromatica prima invisibile.
  • Tornano gli incarnati, il che rende decisamente più difficile guardare i cadaveri in primo piano. Era esattamente l’effetto cercato nel 1831.

Trovarlo e guardarlo bene

È appeso al primo piano dell’ala Denon, nelle sale della pittura francese di grande formato dell’Ottocento, le stesse della Zattera della Medusa di Géricault e dell’Incoronazione di Napoleone di David. Le sale di questa zona vengono rinumerate di tanto in tanto e le opere si spostano: guardate la pianta del giorno all’ingresso.

E soprattutto: queste sale sono a pochi passi dalla sala degli Stati ma a un mondo di distanza quanto a affollamento. Quasi tutti puntano alla Gioconda, la fotografano e abbandonano l’ala. Dieci metri più in là potete restare soli davanti a una tela di tre metri per il tempo che volete. Dopo le 19:00 in serale è una delle migliori esperienze museali d’Europa.

Perché conta al di là del museo

Pochi quadri hanno viaggiato tanto lontano dalla propria cornice. È stato sulla banconota da 100 franchi. La sua composizione viene citata in manifesti di protesta, copertine di dischi e vignette da due secoli, quasi sempre da chi non saprebbe nominare la rivoluzione che rappresenta.

È una misura giusta del risultato di Delacroix. Gli si chiedeva in sostanza un’immagine di tre giornate di scontri di strada, e ha prodotto un’immagine dell’idea che a volte un popolo si solleva e rimuove un governo: per questo viene riutilizzata senza sosta per avvenimenti che con il 1830 non hanno nulla a che vedere.

Visite che arrivano fin qui

Non tutte le visite includono le sale di pittura francese; alcune si fermano alla Gioconda e tornano indietro. Queste proseguono, verificate ad agosto 2026.

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Le domande che si fanno davvero

Chi ha dipinto La Libertà che guida il popolo?

Eugène Delacroix, nel 1830, pochi mesi dopo i fatti che rappresenta. Scrisse al fratello che, se non aveva combattuto per il suo paese, avrebbe almeno dipinto per esso.

Dove si trova il quadro?

Al Louvre, al primo piano dell’ala Denon, tra i grandi formati della pittura francese dell’Ottocento. È a pochi passi dalla Gioconda ed è enormemente più facile da vedere.

Quale rivoluzione rappresenta?

La Rivoluzione di luglio del 1830, tre giornate di fine luglio che in Francia si chiamano les Trois Glorieuses e che rovesciarono Carlo X. Non è la Rivoluzione francese del 1789 né la barricata dei Miserabili, che è del 1832.

Chi è la donna?

Non è un ritratto. È la Libertà stessa, una figura allegorica poi identificata con Marianne, personificazione della Repubblica. Il berretto frigio che indossa era l’emblema degli schiavi liberati a Roma e dei rivoluzionari in Francia.

Perché ha il petto scoperto?

Perché è un’allegoria classica e non una donna su una barricata. Per uno sguardo ottocentesco, il seno scoperto segnalava una figura idealizzata e antica, lo stesso linguaggio visivo di una dea greca. Collocare quella figura tra cadaveri sporchi e dipinti con realismo è esattamente ciò che scandalizzò il Salon del 1831.

Quanto è grande?

Circa 2,60 metri di altezza per 3,25 di larghezza, quasi dieci volte la superficie della Gioconda. È pensato per essere guardato da diversi metri, e di solito lo spazio per farlo c’è.

È stato restaurato?

Sì. Una pulitura e un restauro importanti si sono conclusi nel 2024, rimuovendo vernici ossidate. Il cielo è più azzurro, il fumo si legge come fumo invece che come una foschia bruna, e la bandiera è molto più viva che in qualsiasi riproduzione precedente.

L’uomo con il cilindro è Delacroix?

Probabilmente no, benché l’affermazione si ripeta di continuo. È un’identificazione popolare senza basi solide. Meglio leggere il personaggio per quello che evidentemente è: la borghesia che si unisce agli operai sulla barricata, che è l’argomento politico del quadro.

Da leggere dopo

Fonti

Crediti fotografici

Vederlo bene

Ora migliore
Dopo le 19:00 in serale
Allontanatevi
4-5 metri. È dipinto per la distanza.
Accanto
Géricault, La zattera della Medusa
Anche accanto
David, L’incoronazione di Napoleone
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